Отпуск — это процесс термической обработки, который обычно следует за закалкой. Он предназначен для частичного снижения твердости после закалки и связанных с этим внутренних напряжений. Отпуск обычно увеличивает прочность, исключая хрупкое разрушение, вызванное нагрузкой. Отпуск обычно представляет собой процесс в печи, при котором заготовки обрабатываются в течение примерно 1–2 часов при температуре около 180–300 °C, а термическая обработка — даже до 700 °C.

В случае индукционной закалки используется кратковременная аустенитизация, т. е. кратковременный индукционный нагрев до более высокого уровня температуры, чтобы достичь результата, сопоставимого с результатом длительного печного нагрева. Тот же эффект применим и к отпуску при более высокой температуре. Время обработки снижается до нескольких секунд. В частности, если нагрев во время закалки и отпуска проводить с помощью одного и того же индуктора, возникают большие преимущества в производительности.

Вариант отпуска — самоотпуск или отпуск остаточным теплом. Для этого используется остаточное тепло, остающееся в заготовке после сокращенной закалки. В основном оно все еще присутствует в глубине заготовки, несмотря на охлаждение при закалке, а затем распределяется равномерно по поперечному сечению заготовки.

Выбор правильного режима индукционного отпуска или отпуска остаточным теплом должен соответствовать конкретной детали.